Lynda Dumais

Quand vient l’automne, on ne voit plus autant de choux (baicai, ou choux Napa) dans les rues de Tianjin (voir photos ci-dessous) que dans les années 1980. En fait, au lieu de dire « les rues », je devrais dire dans les rues et les allées ainsi que sur les bords de fenêtre et les escaliers des villes des année là. Le choux était produit pas les paysans du pourtour de ville et livré à partir de la fin octobre. Les citadins sans frigo savaient que le légume devrait traverser l’hiver et croyaient qu’un bord de fenêtre le garderait au froid. Le baicai faisant donc partie du paysage et était aussi au menu de tous les jours.

En 1988, l’annonce d’une nouvelle pénurie de baicai, alors le seul légume vert distribué dans le nord de la Chine, provoqua une panique chez les consommateurs. L’année suivante des milliers de tonnes du précieux choux déferlèrent sur Beijing. Forcé de gérer l’encombrement, le maire de l’époque fit appel au patriotisme de ses concitoyens et ordonna aux bureaux gouvernementaux, aux écoles, aux usines et aux unités de l’armée de faire des provisions de baicai. En 1992, les autorités cessèrent de subventionner la production du légume chéri. Avec la hausse des prix et l’arrivée d’autres variétés de légumes frais, les Chinois délaissèrent le baicai. Sachant que le choux est un excellent  aliment « anticancer », les Chinois pourraient bien se remettre à le consommer. Mais pourront-ils à nouveau l’entreposer sur le bord de leurs fenêtres d’appartements de 40 étages. Cela aurait l’avantage de verdir le paysage …

Pénurie de chou à Beijing (1985)

Source

• Panic Buying in China Over the Years, Netizen Reactions (China Smarck 24 mai 2014)

• China finds its patriotic vegetable hard to swallow (Taipei Times, novembre 2003)